<이동원 장관 회고록>

1966년 12월, 한국의 외무부장관으로서는 처음으로 아랍에 갔다.

그 당시 한국에 아랍은 '아라비안나이트'나 떠올릴 정도의 생소한 곳이었 다.

때문에 총리가 각의에서 나의 중동행을 얘기했을 때 몇몇 장관은 키득거 리며 웃었다. 그들의 머리에 순간적으로 떠오른 게 '무희들의 배꼽춤'이 었으니 무리는 아니었다.

나는 아랍순방길에서 처음으로 이란을 방문했다. 현대화로 거리에 생동 감이 넘치던 당시 이란의 국왕은 그 유명한 팔레비

(1919/10/26~1980/7/27)였다.

첫 인상은 전형적인 영국신사였다. 귀골에 깔끔한 인상, 우뚝 솟은 코, 산 뜻한 양복, 런던식 영어 발음 등 밖에서 봤다면 영락없는 유럽인이었다.

" 궁으로 오면서 봤겠지만, 이란의 현대화작업은 어떻습니까?"

그는 무척 자랑스러운 표정으로 말문을 열며 양쪽 수행원들을 물리친 후 자기의 서재로 안내했다. 격식을 싫어하는 느낌이었다.

"우리 둘만 얘기합시다. 사실 난 아시아에 관심이 많소. 물어볼 게 많으니 터놓고 얘기해 봅시다."

그는 무척 궁금하다는 눈빛으로 말을 이었다.

"내가 들은 바로는 이곳 이란에 와 있는 한국인 운전기사들이 오랫동안 가족과 떨어져 돈 벌고 있는데 너무도 근면하고 성실하다며 칭찬이 자자 하오. 도대체 어떻게 훈련시키길래 저렇게 되오."

역시 그는 근대화에 관심이 있었기에 묻는 것도 색달랐다.

그때만 해도 독일에는 광부, 간호원이, 그리고 이란에 운전기사들이 취업 해 있을 때였다.

(중략)

대화를 해보니 그는 외부세계에 대해 배우려는 자세가 돋보이는 정치가 였다. 우리의 얘긴 주로 이런 내용이었다. "만일 모택동이 죽는다면 그후 중국은 어떻게 될 것 같소?"

"글쎄... 전에 미국에게 들은 바 그는 장수할듯 합니다. 그런데 만일 그런 큰 영향을 가진 인물이 죽는다면 그가 쓰던 신을 신을 수 있는 사람은 없 을 겁니다."

"모택동은 중국 외에 다른 세계도 관심을 갖고 있소?"

"중국은 엄청난 크기입니다. 그렇기에 문제 또한 방대합니다. 아마 그의 생전에 문제의 반도 채 풀지 못할 겁니다. 그렇게 본다면 외부에 대해 정 치적 야심을 가지기는 힘들 겁니다."

"일본은 앞으로 얼마나 커지겠소?"

"잠재된 저력만큼 커질 겁니다. 한때 미국을 상대로 싸웠던 나라입니 다."

"일본이 다시 아시아를 위협하지는 않겠소?"

"폐하, 이젠 아시아도 많이 커졌습니다. 그리고 미국만 해도 이젠 그렇게 방치할 입장은 아닙니다."

이란 방문엔 성과가 있었다. 팔레비는 진정 한국인의 근면성에 감탄했으 므로 인력수출 같은 경제협력 관계에서 유연한 입장을 보였다. 나는 떠날 때 그에게서 이란 최고훈장과 작은 칼을 선물로 받았다.

워낙 팔레비가 이란의 근대화작업을 자랑하기에 떠나기 전에 농담을 던 졌다.

"폐하, 국민을 너무 근대화시키면 나중에 왕정에 대해 반기를 들지 않을 까요?"

"그럴리야... 그러나 위대한 이란이 되어 왕이 필요없는 나라가 되면 좋 겠다는 생각이오"

내 말이 씨가 됐을까. 꼭 12년 뒤인 1978년 12월 팔레비는 고국을 등지 고 해외로 망명하는 유랑자 신세가 되었다.